C’est une mancie qui consistait à tirer des présages de l’examen de foies d’animaux sacrifiés.
Cet organe était considéré dans l’Antiquité comme l’organe noble par excellence où siégeaient toutes les émotions et les sentiments.
Cette divination est en étroite relation avec l’haruspice, très fréquemment utilisée dans l’Antiquité romaine et qui consistait à observer les entrailles d’un animal pour y voir son avenir.
Les entrailles offraient donc un message à celui qui pouvait le déceler. La prophétie ainsi révélée, permettait de réparer un mauvais présage, de contrer la colère des dieux ou d’éviter un danger.

Dès l’époque Sumérienne, les haruspices babyloniens, les bârû, pratiquaient l’hépatoscopie sur le foie des moutons : le prêtre n’était que l’interprète de la volonté divine. Le foie n’y était qu’un indice pour l’interprétation et c’est le dieu qui s’exprimait par l’intermédiaire de l’organe.
Chez les Etrusques, le foie fut considéré comme une sorte de réduction du cosmos où s’inscrivait la volonté des dieux.